O sol estava quase se pondo quando, a base de gritos e tiros de "piraim", o gado se aglomerava para entrar pelo portão do maior compartimento do mangueiro. No compartimento ao lado estavam os outros 13 animais que se juntariam ao bando depois de serem carimbados. Àquela altura eu já tinha armado a minha rede entre uma pequena árvore e a cerca de tábuas do mangueirão, me aproveitado de um dos poucos privilégios de se viajar com o cozinheiro que era sempre chegar na frente e, consequentemente, poder escolher um bom lugar para descansar.
Os peões terminaram o serviço e se dirigiram para a cozinha onde Kelé acabava de fazer um café.
— Boa tarde, cozinheiro! Tem alguma novidade? — perguntou o condutor assim que apeou do burro.
— Não muita. Só mesmo é que hoje nós vamos comer carne fresca na janta. O capataz falou que é só ir lá na sede que ele vai arranjar um pedaço.
— Tá certo! Então já vou lá agora mesmo. Aproveito e acerto a história do gado que vai viajar — disse Marcindo entre goles de café antes de montar em seu animal e rumar para os lados da sede.
O peão da Belém passou tempo conversando e mostrou uma lagoa, logo nos fundos do mangueiro, onde poderíamos tomar banho. Depois também se foi para os lados da sede dizendo que voltava após o jantar para "perturbar" mais um pouco. Eu imaginava o quanto devia ser solitária a vida daquele peão. Aparentemente viviam só ele, o capataz e a esposa do capataz naquela fazenda. Não causava estranheza que ele quisesse passar o maior tempo possível com os visitantes.
Já era noite quando tomamos banho na lagoa repleta de aguapés. Apesar de a "banheira" ser extremamente rústica e desconfortável, retirar toda aquela poeira do corpo parecia amenizar cansaço e trazer uma sensação de alívio. Entretanto, o que ficará para sempre na minha memória como recompensa por aquele dia cheio de trabalho são os bifes servidos pelo cozinheiro no jantar. Entre os ingredientes havia um tempero muito especial... a fome. (Continua)
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